'Ah, vur...'
Genç adam o anın sıcaklığıyla kılıcı kınından çıkardı ama şimdi hiçbir şey yapmadan dudaklarını ısırarak olduğu yerde durdu.
Bu açıkça onun kendi hatasıydı. Bu kadar çok gözün olduğu bir barın ortasında silahını kınından çıkarmak bıçaklanmak için mükemmel bir bahaneydi. Durumu yatıştırmanın bir yolu vardı. Çok basit, kolay bir yol.
'Hayır, yapmamalıyım.'
Sorunlu genç adam derin düşüncelere dalmışken dudaklarını daha sert ısırdı. Şimdiye kadar Pendragon Dükalığı'nda epeyce aşağılanmaya maruz kalmıştı ama 'buna' hiç başvurmamıştı.
Shiing.
Genç adam kılıcını yeniden kınına koydu.
"Hım?"
Paralı askerler çoktan genç adamın etrafını sarmıştı ve ona kaşlarını çatarak bakıyorlardı. Ancak kaşlarını çatmaları çok geçmeden alaycı bir ifadeye dönüştü.
"Hah, artık korkmaya mı başladın küçük çocuk?"
"Seni kolayca bırakacağımızı mı sandın? En başta kılıcını çekmemeliydin."
Bu alaycı sözler karşısında genç adamın yüzü kızardı ama başını eğdi.
"Sinirlendim ve o anın hararetiyle bir hata yaptım. Özür dilerim."
Paralı askerler silahlarını bir kenara koydu. Önce karşı taraf özür diledi ve barda da çok sayıda göz vardı.
"Hmph! Ne sıkıcı."
"Bu küçük sütten kesilmemiş velet..."
İki paralı asker kanat çırparak koltuklarına geri döndü. Paralı askerlerden biri arkasına baktı ve sararmış dişlerini göstererek tükürdü.
"Hey velet. Sana bir tavsiye vereyim. Ağzından çıkmamalısın, geri almak zordur. İleride saçma sapan konuştuğunda ilk önce kiminle uğraştığını görmeye çalış."
Paralı askerin sözleri karşısında genç adamın yüzü daha da kızardı. Ancak karşılık veremedi, bu yüzden pişman bir yüz ifadesiyle başını eğdi.
O zaman öyleydi.
"Hmph! Sanırım aynı sözleri sana da verebilirim."
Genç adam duyduğu net ses karşısında başını kaldırdı.
"Ne dedin?"
Paralı askerler de buruşuk ifadelerle yüzlerini sesin kaynağına çevirdiler.
"C, müşteri."
Ses, garsonun hemen yanında oturan küçük, kukuletalı bir adama aitti; ikincisi çaresizce etrafına bakıyor.
"Bu da ne böyle?"
"Küçük bir kıza benziyor. Ne cüretle.."
Bastırılmış atmosfer bir kez daha sertleşti.
"C, müşteri, özür dilesen daha iyi olabilir..."
Çalışan kapüşonlu figürün kulağına aceleyle bir şeyler fısıldadı, sonra tereddüt etti. Figürün kimliğini örten kapüşon yavaşça çıktı ve zengin, sarı saçlar şelale gibi aktı.
"Ha?"
Çalışan, üç paralı asker ve genç adamın gözleri şaşkınlıkla açıldı. Yaptığı tek şey kapüşonunu çıkarmaktı ama etraftaki atmosfer bir anlığına aydınlanmış gibi göründü. Biraz bitkindi ama başlığı çıkarıldığında yumuşak, beyaz teni ve yıldız gibi güzel gözleri ortaya çıktı. Paralı askerler gözlerini ondan alamıyordu. Ancak bir anlık şokun ardından akılları başına geldi ve birbirlerine baktılar.
"Hehehe..."
Hiçbir kelime paylaşmıyorlardı ama herkes ortak bakışlarının ardındaki anlamı tahmin edebilirdi. Diğerleri Irene'e endişeli gözlerle baktılar ve inatçı yüzlü genç adam da aralarındaydı.
Çarpıcı bir güzellikteydi, şimdiye kadar gördüğü en güzellerden biriydi. Genç adam, bu kadar güzel bir kızın ayağa kalkıp onun için öne çıkmasından çok memnundu. Ama onun yüzünden tehlikeli bir duruma düşmek üzereydi.
"Bu kadar güzel bir yüze rağmen çok ekşi bir ağzın var."
"Ağabeyin bu kadar açık fikirli olmasına sevinmelisin. Başka biriyle böyle konuşsaydın başın büyük belaya girebilirdi."
Üç paralı asker, müstehcen ifadelerini gizlemeye çalışmadan Irene'e yaklaşmaya başladı.
"Hm, güzel olduğum doğru ama sadece bir erkek kardeşim var. O kadar yakışıklı ve havalı ki onu senin gibi pejmürde ve sığ biriyle karşılaştırmak kabalık olur."
"Ne dedin…?"
Irene ifadesinde en ufak bir değişiklik bile olmadan konuştuğunda yüzleri çarpıktı.
"Ve az önce size söyledim. Ağızdan çıkan sözler geri alınamaz. Siz, göründüğünüz kadar aptalsınız, gerçekten."
"…..."
Irene'in hızlı ve alıngan sözleri paralı askerlerin ağızlarını kapatmasına neden oldu ve atmosferleri yavaş yavaş değişmeye başladı.
"Güzel olduğun için seni rahat bırakacaktık ama öyle görünüyor ki dünyanın ne kadar korkutucu olduğunu bilmiyorsun küçük kız."
Paralı askerler Irene'e tehditkar bir şekilde yaklaşmaya başlayınca garsonun yüzü bembeyaz oldu ama Irene üç paralı askere bakarken yerinde durdu. Onun önüne varmak üzereyken biri Irene'in önünden yürüdü ve üç paralı askerle yüz yüze geldi.
"Bu kadının bu olayla hiçbir ilgisi yok. Bu karışıklığa ben sebep oldum, o yüzden bu işi benimle halledin."
"Ha! Sen çekil yolumdan küçük piç. Seninle sonra ilgileneceğim."
Paralı askerlerin yüzleri genç adamın sözleriyle daha da çarpıklaştı. Genç adam hızla başını çevirip konuştu.
"Hanımefendi, bununla ben ilgileneceğim, o yüzden lütfen ayrılın."
"Seni aptal, onun gitmekte özgür olduğunu kim söyledi?"
Diğer iki paralı asker, yoldaşlarının sözleri üzerine genç adam ve Irene'in etrafını sardılar. Sonra genç adam sanki Irene'i koruyormuş gibi kollarını iki yana açtı.
"Sorunu olduğundan daha fazla büyütmeyin. Bu kasabada kanun dışı bir grup olmalı. Devam ederseniz, yalnızca kendinizi tehlikeye atmış olursunuz."
"O zaman hepimiz köyden kovuluruz değil mi? Hem siz hem de hepimiz. Hehe..."
Paralı askerin tehditkar sözleri karşısında genç adamın yüzü daha da karardı. Hepsi köyün dışına çıktığında durumun nasıl sonuçlanacağı belliydi.
O zaman öyleydi.
"Hmm?"
Genç adam omzunda bir dokunuş hissetti ve başını çevirdi.
"Sen cesur ve onurlu bir adamsın."
"Ah..."
Onu karşılayan parlak gülümseme güzel çiçek açan bir çiçeğe benziyordu. Genç adam bu muhteşem görüntü karşısında bir anlığına kendini kaybetti. Paralı askerler bile onun gülümsemesi karşısında bir anlığına boş boş baktılar.
Dalgın genç adamı bir kenara iten Irene, doğrudan üç paralı askere baktı ve dolgun dudaklarını ayırdı.
"Ailemin gücünü ödünç almak istemedim ama bu durumda buna engel olamam. Adım Irene Pendragon. Burası ailemin toprakları olmasa da ailemin adı imparatorluğun hiçbir yerinde ışığını kaybetmiyor. Pendragon adına konuşuyorum, kabalığınız için derhal özür dilerim."
Irene aptal bir kız değildi.
Rakipler sert ve cahil paralı askerlerdi ve bu durum kolay kolay çözülmeyecekti. Ayrıca kimliğini ifşa etmesi halinde yakalanıp eve sürüklenme riskiyle karşı karşıya olduğunu da biliyordu.
Ancak yine de sözünü tuttu ve konuştu. Pendragon ailesinin bir üyesinin bir görevi vardı; ölümün eşiğinde olsalar bile yerine getirmesi gereken bir görev. Pendragon ailesinin onurunu korumaktı.
Irene Pendragon için kardeşinin adını savunmak son derece doğaldı ve eylemlerinin sonuçları konusunda endişelenmiyordu.
"…..!"
Tüm bar sessizliğe gömüldü ve herkes onun görkemli görünümüne şokla baktı. Fakat sessizlik uzun sürmedi.
"Pff..."
"Uhhahahaha!"
Paralı askerlerin yüksek sesli kahkahaları barda yankılandı ve Irene'in kaşları kıvrıldı.
"Neden, neden gülüyorsun?"
"Puhahaha! Bu gerçekten cesur bir kız."
"Kuhaha! Hey küçük kız. Eğer sen Irene Pendragon'san, ben de Alan Pendragon'um. Böyle saçma sapan saçmalıklar söylemeyi bırak, küçük velet."
"Sen…."
Irene beklenmedik tepki karşısında suskun kaldı. Bir heykel gibi dimdik duran genç adam aniden hareket etti.
Vay be! Güm!
"Vah!"
"Ahh!"
Gülen iki paralı asker ellerini yüzlerine doladı ve yere düştü.
"Hadi gidelim!"
"Ah?"
Genç adam kınını salladı ve iki paralı askeri bir anda yere serdi, ardından Irene'in elini tutup bardan dışarı koştu.
"T, o veletler!"
Diğer paralı asker irkildi ve ikisinin peşinden koştu.
"Kiaak!"
Küçük bir şey tuhaf bir sesle paralı askerin üzerine atladı.
"Vah!"
Yan tarafında ağır bir darbe hisseden paralı asker masaya çarptı ve yere düştü.
"Ahhh!"
Bir anda bar büyük bir karmaşaya dönüştü ve şaşkın misafirler koltuklarından fırladılar.
"Kazsal!"
Irene sesini yükseltti ve Kazzal hızla yerden kalkıp iki kişiye doğru koştu.
"Acele edelim!"
Genç adam, Kazzal isimli çocuğu küçük olduğu için şimdiye kadar fark etmemişti. Irene'in elini tuttu ve onu kendine doğru çekti.
"Beklemek!"
Irene elinden sürüklenirken kıyafetlerini karıştırdı ve biraz para çıkardı. Daha sonra onu korkudan donmuş halde duran garsona uzattı.
"Bu süt için! Bu arada, çift ne zaman ayrıldı?"
"T, bu sabah gittiler. Yalnızca birkaç saat oldu."
"Acele etmek!"
Genç adam acil bir sesle bağırırken Irene garsona gülümsedi.
"Teşekkür ederim! Üstü kalsın!"
"Ah!"
Üçü barın kapısını açtılar ve rüzgâr gibi dışarı fırladılar.
"Keuk! O veletler..."
"İyi misin? Hadi hızla onların peşinden koşalım!"
"Uh.... O küçük boktan veletler. Bugün cenazelerini kutlamalarını sağlayacağım!"
Paralı askerler havalı bir şekilde ayağa kalktılar ve baltalarını ve hançerlerini çıkardıktan sonra kapıdan dışarı koştular. Garson, sanki fırtına kopmuş gibi görünen bara baktı ve kapıya baktı. Aniden başını düşürdü.
Elindeki paralara bakarken kendi kendine mırıldandı: "Bu iki bardak süte yetmez..."
***
"Hanımefendi, atınız nerede?"
"Ah, orada."
"Hmm!"
Genç adam, Irene'in midillisini görünce tükürüğünü yuttu.
"Bu yetmez, hadi benim atımı alalım. Arkadaşın oldukça küçük, bu yüzden hepimizin benim ata binmemiz daha hızlı olur."
Genç adam bir yanıt beklemeden Irene'i atına doğru itti. Acil bir durumdu bu yüzden Irene tek kelime etmeden başını salladı ve eyere tırmandı.
"Kazsal!"
"Kieek!"
Kazzal ayağa fırladı ve Irene'in arkasına oturdu. Genç adam, Goblin de eyere atlarken, Kazzal'ın kendi boyunun iki katı kadar zıpladığını görünce şaşırma fırsatı bile bulamamıştı.
"Kardeşim ne tarafta?"
"Orada. Koku oradan geliyor."
Irene aceleyle fısıldadı ve Kazzal bir yönü işaret etti.
"Şu tarafa git!"
"Hımm? Ah, tamam! Sıkı tutun."
Irene ellerini onun beline doladı. Genç adamın yüzünde hafif bir kızarıklık belirdi ve atın dizginlerini kırdı. At, üç kişiyi taşırken köy yolundan aşağı yuvarlandı.
Bum!
Paralı askerler kapıdan dışarı fırladılar ve etrafa baktılar. Atın sokaklarda hareket ettiğini görünce bağırdılar.
"O tarafta!"
"Çabuk, çabuk!"
Paralı askerler atlarına binerek üçünün peşinden koşmaya başladı.
"Hım..."
Genç adamın atı hızlı bir şekilde dörtnala gidiyordu ama genç adamın ifadesi karardı. Köyden çıktıktan kısa bir süre sonra atının hızının gözle görülür şekilde azaldığını fark etti. Arkasına baktığında uzakta üç atın onları kovaladığını gördü.
'Bu büyük bir sorun.'
Bu gidişle yakında yetişeceklerdi.
"Kazzal! Doğru yol bu mu?"
"Doğru yol bu! Daha güçlü kokuyor! Usta yakında!"
Bu arada iki yolcu birbirlerine saçma sapan sözler söylemeye devam etti. Genç adam içten içe içini çekti. Kimin peşinde olduklarını bilmiyordu ama bu durumda onlar da tehlikeye girecekti.
"Bu işe yaramayacak. Onları geride tutacağım, o yüzden hanımefendi..."
"Saçma sapan konuşmayı bırak ve devam et!"
"A, tamam!"
Irene'in hırıltılı nefesleri kulaklarında uçuştu ve genç adam yüzüne doğru yükselen sıcaklığı hissederek aceleyle yüzünü çevirdi. Kısa bir süre sonra at yoruldu ve dörtnala gitmeyi tamamen bıraktı.
"Orada dur!"
"Hahaha! Bitirdiniz!"
Sonunda paralı askerlerin sesleri tam arkalarında duyulabildi.
"Lanet olsun!"
Genç adam dişlerini sıktı ve nadiren kullandığı sert sözcükleri tükürerek bir elini kılıcına doğru uzattı. Başka seçeneği yok gibi görünüyordu. Sadece savaşmak zorundaydı…
"Hmm?"
Orman yolunun diğer tarafında, köşede, zeminin düşen yapraklarla kaplı olduğu yerde bir şey gördü.
"Nedir..."
Genç adam, iki atın yavaş yavaş köşeyi döndüğünü görünce gözlerini kıstı ve arkadan kulak tırmalayıcı bir ses yükseldi.
"Kardeşimeeeeeerrr!"